Tintas invisibles “químicas” que aparecen y desaparecen

Estas «tintas mágicas» suelen basarse en compuestos coloreados a los que, al aplicarles un ácido o base, se vuelven incoloros. Pertenecen a la familia de los indicadores de pH.

Precauciones

Este experimento emplea ácidos y bases, con cuya manipulación debe tenerse precaución, especialmente si se trata de amoniaco concentrado.

Materiales y procedimiento

Se necesita:

Indicador de fenolftaleína
Amoniaco
Zumo de limón (opcional)
Agua
Papel
Pincel
Vaso

Se añade al agua de un vaso un par de gotas de disolución de fenolftaleína. El agua debería verse trasparente; de no ser así, agregar unas gotas de zumo de limón (no en exceso).
Con la disolución se dibuja algo en un papel. Dejar secar. (Si el papel es lo suficientemente absorbente, no es necesario dejar secar).
Poner el papel en la boca de un recipiente que contenga amoniaco concentrado; los vapores de este revelarán el mensaje.
El mensaje puede desaparecer de nuevo agregando un ácido. Este puede ser simplemente zumo de limón, que se rocía con un pulverizador.

Variantes

Si no se dispone de amoniaco concentrado, se puede utilizar amoniaco de limpieza, el cual se rociaría sobre el papel. Como revelador se puede usar también carbonato sódico u otra bae.
En vez de fenolftaleína se puede usar timolftaleína, que se revela como se ha indicado. Cambia de incolora (forma ácida) a azul (básica).
También se puede recurrir a otras sustancias que no con indicadores ácido-base, como por ejemplo:
- Liquido de cocer patata. El almidón que contiene se vuelve azul con yodo.
- Cloruro de hierro, revelado con ferrocianato potásico. Se forma un precipitado de azul de Prusia.
- Nitrato de plomo(II), revelado con yoduro sódico. Se forma un precipitado amarillo de yoduro de plomo.

Bibliografía

In Search of Solutions: Making invisible ink. Learn Chemistry (Royal Society of Chemistry) 2018. http://www.rsc.org/learn-chemistry/resource/res00001178/making-invisible-ink (vista en octubre de 2018).
Gavira Vallejo, José Mª; Paredes Roibás, Denís. Química insólita. Certificado de Formación del Profesorado (Cursos de Formación Permanente de la UNED); Dpto. Ciencias y Técnicas Fisicoquímicas, 2018.